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Junho / 2004
Conhecer os antioxidantes
Os resultados das investigações, actualmente disponíveis, apontam para a existência de uma contribuição positiva da ingestão do chá para uma vida saudável. No entanto, a comunidade científica encontra-se ainda nas fases iniciais da investigação sobre este assunto. É importante ter em consideração que não existe ainda nenhuma prova da existência de uma relação directa entre o consumo de chá e a prevenção de Doenças. São necessários mais estudos antes de se poderem tirar conclusões mais fiáveis. Segue-se uma actualização sobre o que se sabe acerca do chá e dos antioxidantes.
O que são os antioxidantes e os radicais livres?
Os antioxidantes ajudam o organismo a proteger-se de substâncias eventualmente perigosas, designadas por radicais livres. Os radicais livres, que ocorrem naturalmente no meio ambiente e são produzidos pelo organismo, podem afectar negativamente os tecidos, células e genes, contribuindo para o desenvolvimento de várias doenças crónicas, como o cancro e as doenças cardíacas.
Como funcionam os antioxidantes?
Os antioxidantes podem ser comparados a extintores de incêndio: eles eliminam o "fogo" dos radicais livres, antes destes provocarem danos nas células do organismo. Uma dieta rica em antioxidantes pode ajudar a reduzir o risco de ocorrência de alguns tipos de cancro e doenças cardíacas. Trata-se de uma área que é objecto de uma intensa investigação científica.
Quais são os principais antioxidantes?
As vitaminas C e E e o beta-caroteno, que se encontram essencialmente nas frutas e vegetais, são os antioxidantes mais conhecidos. Existem centenas, talvez milhares, de outros antioxidantes fitoquímicos, que ocorrem naturalmente nos alimentos e nas bebidas. Os flavonóides são um tipo específico de fitoquímicos que se encontram nos chás verde e preto, nas maçãs, cebolas e outros alimentos (ver quadro). Os fitoquímicos são objecto de estudo intenso devido aos seus potenciais benefícios para a saúde.
Quais são os antioxidantes mais activos?
Apesar de o chá não ser um substituto das frutas e vegetais numa dieta equilibrada, alguns estudos sugerem que o chá é potencialmente mais rico em antioxidantes do que muitos vegetais e frutas.
Através de estudos realizados in vitro os investigadores da USDA verificaram que uma chávena de chá preto ou verde é mais eficaz do que uma porção de alguns vegetais, tais como alho, bróculos, cenouras e couves-de-bruxelas, na eliminação de radicais livres.
Utilizando os mesmos métodos, os investigadores da USDA testaram a capacidade antioxidante das frutas. A comparação do potencial antioxidante do chá (medido no estudo realizado com os vegetais) com o de várias frutas, indica que os chás verde e preto também possuem um efeito superior ao de doses individuais de muitas frutas, incluindo as maçãs, as uvas, os kiwis e a toranja.
Parece que os flavonóides do chá são antioxidantes mais potentes do que as vitaminas C, E e beta-caroteno, na sua acção contra alguns radicais livres nos estudos realizados in vitro, de acordo com os outros investigadores.
Apesar destas descobertas serem promissoras, são necessários mais estudos sobre a actividade antioxidante do chá no organismo.
Qual a melhor forma de obter os antioxidantes, através da alimentação ou a tomar suplementos nutricionais?
Uma alimentação com reduzido teor em gordura, rica em fruta e vegetais está intimamente relacionada com uma diminuição do risco de ocorrência de cancro e de doenças cardíacas. Nos estudos realizados com suplementos antioxidantes específicos não se encontram efeitos protectores similares. Qual é a razão para esta diferença?
Os alimentos e as bebidas ricas em antioxidantes contêm ainda outros fitoquímicos
Ainda não disponíveis sob a forma de suplemento nutricional. Muitos fitoquímicos são antioxidantes e os resultados das investigações feitas até ao momento apontam para que estes componentes da alimentação possam ter outras acções na luta contra a doença.
As vantagens para a saúde, de uma alimentação rica em fruta ou vegetais, pode dever-se à associação de antioxidantes, que protegem contra a acção dos radicais livres, com outras características dos fitoquímicos na promoção da saúde. Trata-se de uma área de investigação activa, na qual novos dados emergem rapidamente.
Será que o tempo de infusão afecta a quantidade de antioxidantes presente no chá?
O tempo de infusão afecta a quantidade de flavonóides libertados a partir das folhas de chá.
Quanto menor é o tempo de infusão, menor o teor em flavonóides, embora a maioria dos flavonóides seja libertado durante o primeiro minuto de infusão. Cada tipo de chá tem características de aroma e de teor em flavonóides que podem variar ligeiramente, consoante a parte do mundo em que o chá foi produzido.
Qual é a conclusão?
A hipótese emergente, relativa à eventual capacidade dos antioxidantes para ajudar a prevenir a doença, é promissora e desafiante. No entanto, é necessário proceder a mais investigações antes de se poderem tirar conclusões fiáveis. Para maximizar as vantagens dos antioxidantes, deve-se fazer uma alimentação com reduzido teor em gordura e composta de vegetais e frutas, e incluir algumas chávenas de chá.
Alguns antioxidantes
Antioxidante Como actua |
RDA** |
Fonte alimentar |
| Vitamina C |
Retém os radicais livres antes destes penetrarem na célula. A vitamina C é o antioxidante que impede que os nitritos se transformem, no organismo, em substâncias indutoras da transformação de cancro. |
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60 mg/dia |
Citrinos (polpa ou sumo), morangos, kiwi, tomate, bróculos, espinafres, batata, pimento verde ou vermelho. |
| Vitamina E |
A vitamina E actua dentro da membrana celular. Pesquisas mostram que pode proteger o colesterol LDL("o mau") da oxidação. |
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Homem: 10 mg/dia
Mulher: 8mg/dia |
Óleos vegetais, sementes, nozes, gérmen de trigo, pão de trigo integral e cereais, vegetais de folhas verdes. |
| Beta-caroteno |
É um dos mais de 400 carotenóides presentes nos alimentos.
As investigações mais recentes sugerem que o beta-caroteno pode funcionar melhor em associação com outros carotenóides ou outros antioxidantes, como os indóis e os flavonóides. |
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Nenhuma |
Cenouras, bróculos, abóbora, cantalupo, espinafres, outros frutos de cor amarela ou laranja intensa e outros vegetais de folhas verdes. Como regra geral: quanto mais intensa a cor, maior o teor em caratenóides. |
| Selénio |
É um dos vários minerais importantes (incluindo o zinco, cobre, ferro e manganésio) que ajudam a aprisionar os radicais livres no organismo. |
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Homem: 70 µg/dia
Mulher: 55 µg/dia |
Nozes do Brasil, halibute, carne, ostras, salmão, atum, germen de trigo, sementes de girassol. |
| Polifenóis e flavonóides |
Estes compostos, que ocorrem naturalmente em muitos alimentos e bebidas, podem exercer efeitos antioxidantes isoladamente ou em associação com outros antioxidantes. |
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Nenhuma |
Chás preto, verde e Oolong, maçãs, cebolas, citrinos, cenouras, bróculos, couve, derivados da soja, salsa, tomate, beringela, pimenta, bagas. |
** Recommended Dietary Allowences Food and Nutrition Board of The Nutritional Academy of Sciences, 1990
mg = miligrama
µg = micrograma
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